Antik Yunan tarihçi ve coğrafyacılarının Dersim bölgesine Daranis ve Derksene adını verdikleri söylenir. 1935 yılında kurulan ve Tunceli Kanunu’ndaki özel statüsü nedeniyle Elazığ‘dan yönetilen Tunceli ilinin merkezi olarak 30 Aralık 1946 tarihli ve 4993 sayılı kanunla Kalan (Mamekiye) kasabası olarak belirlenmiştir.

Tunceli, belediye unvanını 1945 yılında kazanmıştır. 2019 da, Ovacık belediye başkanı seçilerek TKP’ ye ilk belediye başkanlığını kazandıran Fatih Mehmet Maçoğlu‘nun Tunceli Belediye Başkanı seçilmesiyle TKPTTKP ilk kez il belediye başkanlığı kazandı.